1972年至今，上海石化書寫了47年的發展史。47年來，上海石化緊緊圍繞經濟建設中心，致力于改革創新發展，一步一個腳印，凝聚了“金山精神”，創造了“金山速度”，實現了“金山效益”，做出了“金山貢獻”，累計實現利稅2000多億元。
建設六大工程，建成一座特大型煉化一體化企業
為解決全國人民穿衣難的問題，1972年6月18日，中共上海市委決定，在金山衛建設上海石油化工總廠。為了不占用一畝農田，工程向灘涂要地。1972年12月25日，5萬余名建設者會聚金山衛海灘，用簡陋的工具奏響了建設序曲。
一期工程于1977年7月打通全流程，上海石化形成加工原油250萬噸/年、生產乙烯11.5萬噸/年、合成纖維10.2萬噸/年、合成纖維單體10.83萬噸/年、合成樹脂6萬噸/年、各種化工產品和油品280萬噸/年的能力，成為我國當時最大的現代化石油化纖生產基地，每年可向全國提供人均1米的化纖織物原料。
上海石化的崛起，終結了布票30年的歷史。
1980年7月，上海石化二期工程開工，1985年2月打通10套生產裝置全流程。該工程建成投產后，上海石化原油利用率從30%提升至43%，年增合成纖維原料20萬噸，每年向全國提供的化纖織物原料增加到人均3米，“穿衣工程”邁向了“豐衣工程”。
以30萬噸乙烯為主項目的三期工程躋身國家“七五”重點項目之列。1990年4月，30萬噸乙烯裝置建成投產。上海石化的原油利用率提高至62%，年利稅達20億元，成為中國國內最大的“油、化、纖、塑”并舉的石油石化生產基地，使我國的乙烯產量超過200萬噸，位居當時世界第八位。
2000年6月18日，以70萬噸乙烯改造工程為標志的四期工程開工。四期工程凸顯了國產化，一系列新技術、新裝備填補多項國內空白，部分裝置達到世界級規模。特別是大型裂解氣壓縮機國產化等一些突破性項目，推動了“中國制造”。
2003年底，五期工程開工建設。五期工程使上海石化初步消除結構不合理缺陷，顯現卓越成效。
2010年，以煉油改造和技術進步項目為主體的六期工程正式啟動，進一步開啟上海石化建設“國內領先、世界一流”煉化企業的新航程。上海石化完成結構調整，成為國內芳烴和乙烯生產能力最大的企業之一，并躋身1600萬噸級煉油基地行列。
推進深化改革， 始終走在國有企業改革前列
1992年鄧小平南巡講話發表，中國涌動著改革開放的春潮。在這樣的大背景下，上海石化領導班子審時度勢，決定順應國有企業改革形勢，走股份制改造之路，希望借助股份制打破現有體制機制的束縛，對企業進行一次脫胎換骨的改造。
1993年7月，上海石化先后在美國紐約證交所和中國香港聯交所掛牌上市；11月，又在上海證券交易所掛牌上市。至此，上海石化成為中國第一家在上海、香港和紐約三地上市的國際性上市公司。上海石化股份制改造試點獲得成功，成為中國國企改革的一個典范，為國有企業改革探索出了一條成功的道路。
上海石化股份制改造后，一系列重大管理改革舉措相繼推出。
1997年，上海石化開始事業部體制改革，邁出具有示范作用的重要一步。這種運作模式強調事業部的自主管理和企業集中控制相結合，以部門利益最大化為核心，對企業的多元化經營發揮了重要作用。同時，強化了事業部的組織協調功能，調動了員工和領導的積極性，提高了企業運作效率。
實施事業部制后，上海石化基本形成公司—事業部—聯合裝置三級管理模式。
改革永無止境。特別是黨的十八大以來，上海石化以推進供給側結構性改革和提質增效為主線，以提高國有資本效率，增強企業活力和抗風險能力為著力點，主動適應經濟發展新常態和市場化新形勢。公司加快完善法人治理結構，提升公司治理能力；不斷優化內部管理體制機制，推進組織機構調整優化；深化用工制度與人才發展體制機制改革，持續完善績效激勵與約束機制。通過一系列舉措，穩步持續將企業改革向縱深推進。
2017年4月17日，公司制定并發布了《上海石化推進深化改革的實施意見》，系統性部署整個“十三五”期間的深化改革工作。上海石化制定了組織機構調整優化方案和“三定”方案，著力建立精簡高效的三級組織管理體系。至2017年底，上海石化機構總數減少88個，壓縮了23%。
在勞動制度改革方面，堅持降低總量、盤活存量，持續推進用工制度，進一步提高勞動生產率。
近年來，上海石化牢固樹立創新、協調、綠色、開放、共享的發展理念，結合上海市建設全球卓越城市的目標愿景和中國石化“上海基地”建設規劃，明確提出，以提質增效為中心，以結構優化、轉型升級為主線，堅持“增量帶動存量，內涵拓展外延，循環經濟促進綠色發展，低成本與差異化兼顧，規模化與精細化并重，加強管理與鼓勵創新同行”，做強煉化、做精化工，走清潔、集約、安全和可持續發展道路，以最先進的環保指標、最嚴格的質量指標、最高效的用能指標，建設“國內領先，世界一流”的安全、低碳、高端、智能型，以煉油化工、新型材料、精細化工、安全環保產業、生產性服務業、研發中心為主的綠色化工基地型企業，打造受社會公眾和投資者尊重的上市公司。
上海石化明確了企業發展“兩個三年”具體目標，構想了“兩個十年”目標藍圖。第一個三年（2018~2020年）決勝全面可持續發展。到2020年，重大風險隱患基本化解，歷史遺留問題基本解決，公司效益指標保持穩定，全面夯實發展基礎。第二個三年（2021~2023年）邁上高質量發展階段。到2023年，完成中國石化“上海基地”部署，形成區域一體的規模化煉油化工產業；著力新材料領域，做大做強碳纖維、差別化纖維材料、塑料專用料及高附加值產品。
到2035年前，建成“國內領先、世界一流”煉化企業。
到2050年前，建成基業長青的世界一流煉化企業。
同時，明確了“一龍頭、一核心、一基地”的發展思路。
“一龍頭”，即做大乙烯龍頭。以建成烷基化項目及完成1號乙烯易地改造項目為重點，通過區域優化、集約發展，深化煉化一體化改造，提升發展質量與效益。
“一核心”，即做強碳纖維等中高端新材料核心產業。堅持創新驅動，整合、發揮上海石化及中國石化在高性能新材料研發創新、資源配套、應用需求等方面的綜合優勢，實施以企業為主體的產學研用相結合的合作創新、協同創新，開發、完善、提升具有自主知識產權的復合材料制備系列技術，形成較完整的中高端新材料產業鏈。
“一基地”，即完成中國石化“上海基地”部署，著力打造具有世界規模和一流競爭力的綠色化工基地型企業。
國家已明確把上海列為我國七大石化產業基地之一，中國石化也將在“十三五”期間建設四大基地，上海位列其中。上海市發布了制造業轉型升級“十三五”規劃，把金山石化作為具有傳統優勢的產業基地之一，將通過產業聯動發展、集群集聚，打造參與全球產業競爭、體現上海制造業能級水平的高端特色產業集群。同時，在上海科創中心藍圖中，高端清潔油品、新材料、新能源儲能材料、功能性化學品等，都與綠色化工緊密關聯。
上海石化作為基礎較好、具有傳統優勢的企業，將緊緊抓牢發展契機，聚焦改造提升的政策，嚴格按照上海國際化大都市的生態環境要求，積極破解土地緊缺的發展難題，著眼于內部存量資產產業結構調整和優化的發展思路，著眼于杭州灣北岸石化產業帶區域一體化及產城融合的發展思路，積極作為，帶頭引領區域發展，打造石化基地，創建行業標桿。
